Il terremoto di Lisbona del 1755

L'1 novembre 1755 la città di Lisbona venne quasi completamente distrutta da un fortissimo terremoto di magnitudo stimata di 8,5/8,7 gradi Richter, che interessò un’area di 10 milioni di Km2 e fu avvertito in gran parte dell’Europa e dell’Africa settentrionale. Alla distruzione seguì un grandissimo incendio che perdurò per circa sette giorni nella parte più alta della Città; circa mezz’ora dopo la disastrosa scossa, un’onda di tsunami valutata dai 10 ai 15 m investì e distrusse tutta la parte bassa della Città. La concomitanza di questi tre eventi disastrosi, ricostruiti grazie alle moderne tecniche di indagine sismologica, portò al decesso di circa il 30% degli abitanti. Superata la fase di emergenza, venne pianificata la radicale ricostruzione della Città Bassa, seguendo la volontà di erigere delle costruzioni che potessero resistere alle forze sismiche: iniziò così la sperimentazione empirica dei concetti basilari della moderna ingegneria antisismica. Da un punto di vista puramente sismologico inizia poi la mappatura del danno anche in funzione della tipologia del costruito. Ma la rivoluzione principale del terremoto di Lisbona, che avvenne in pieno periodo illuminista, fu sul pensiero filosofico: sparisce per sempre la volontà di Dio ed è sempre più l’Uomo ad essere imputato delle catastrofi che accadono, comprese le Guerre mondiali e “locali”, la Shoah e le pandemie. Oggi questo terremoto si pone quindi come base della moderna filosofia delle catastrofi.